接觸來源

　　砷是地殼上的自然現(xiàn)象，廣泛分布在大氣、水和陸地等環(huán)境中，無機砷為劇毒。

　　人們因飲用受污染的水、在食品加工和糧食作物灌溉中使用受污染的水、工業(yè)加工、食用受污染的食品和吸煙，接觸濃度越來越高的無機砷。

　　長期接觸無機砷，主要是通過飲用受污染的水，食用用這類水加工的食品和富含砷的水灌溉的糧食，可導(dǎo)致慢性砷中毒。

　　飲用水和食品

　　對公共衛(wèi)生最大的砷威脅來自受污染的地下水。在一些國家，包括阿根廷、孟加拉國、智利、中國、印度、墨西哥和美利堅合眾國，地下水中天然含有高濃度無機砷。飲用水、用受污染的水灌溉的作物和用受污染的水加工的食品均為接觸源。

　　魚類、貝類、肉類、禽類、奶制品和谷類也是砷的飲食來源，雖然相對于受污染地下水而言，從這些食品中接觸的砷通常含量要低很多。在海產(chǎn)食品中，砷主要是以毒性較小的有機形式存在。

　　工業(yè)加工

　　在工業(yè)上，砷用作合金添加劑，它同樣用于玻璃、涂料、紡織品、紙張、金屬粘合劑、木材防腐劑和彈藥的處理。砷還用于制革工藝，并在有限程度上用于殺蟲劑、飼料添加劑和藥物。

　　煙草

　　吸煙也可接觸煙草中含有的天然無機砷，因為煙草植物主要是從土壤中攝取土壤中天然存在的砷。同樣，在過去，煙草植物通常使用含有砷酸鉛的殺蟲劑，因此，接觸高濃度砷的可能性就更大。

　　健康影響

　　砷以無機和有機形式存在。無機砷化合物（比如水中所見者）含劇毒，而有機砷化合物（例如海產(chǎn)食品中所見者）對健康危害較小。

　　急性影響

　　急性砷中毒的早期癥狀包括嘔吐、腹部疼痛和腹泄，隨后是四肢麻痹和刺痛，肌肉痙攣，在極端情況下會發(fā)生死亡。

　　長期影響

　　長期接觸高濃度無機砷（例如通過飲用水和食品）的先兆癥狀通常見之于皮膚，包括色素沉著變化、皮膚損傷以及手掌上的硬斑和雙足上的肉墊（角化過度）。這些是最低限度大約五年砷接觸后發(fā)生的，可能是皮膚癌的先兆。

　　除了皮膚癌外，長期接觸砷還可能引起膀胱癌和肺癌。國際癌癥研究機構(gòu)將砷和砷化合物列為對人類致癌物，并稱飲用水中的砷也是人類致癌因素。

　　其他可能與長期攝入無機砷相關(guān)的健康不利影響，包括發(fā)育影響、神經(jīng)毒性、糖尿病和心血管疾病。在中國（臺灣省），砷接觸已與“黑足病”聯(lián)系在一起，這是一種可導(dǎo)致壞疽的嚴重血管疾病。不過，這種疾病未在世界其它地區(qū)發(fā)現(xiàn)，很可能是營養(yǎng)不良導(dǎo)致其發(fā)展。

　　問題的嚴重程度

　　地下水的砷污染很普遍，在一些地區(qū)，飲用水的砷污染非常明顯。

　　1990年代，人們承認孟加拉國的井水中普遍發(fā)現(xiàn)了砷，自那以來，砷在孟加拉國引起了極大注意。在這方面取得了長足進展，接觸超出孟加拉國飲用水水質(zhì)標準的砷的人數(shù)減少了大約40%。盡管有這些努力，據(jù)估計，在孟加拉國，大約有2000萬至4500萬人接觸砷的濃度有可能分別高于50微克/升的國家標準和世衛(wèi)組織10微克/升的指導(dǎo)值。

　　個人、人口群體和地理區(qū)域之間，長期高度接觸無機砷導(dǎo)致的癥狀和體征各有不同。因此，對砷造成的疾病，沒有普遍適用的定義。這就使評估砷的衛(wèi)生負擔(dān)更加復(fù)雜。

　　同樣，沒有辦法將砷導(dǎo)致的癌癥與其它因素引發(fā)的癌癥區(qū)分開來。因此，沒有關(guān)于世界范圍這一問題嚴重程度的可靠估計。

　　2010年，糧農(nóng)組織/世衛(wèi)組織食品添加劑問題聯(lián)合專家委員會重新評估了砷對人類健康的影響，將新的數(shù)據(jù)考慮在內(nèi)。該專家委員會得出結(jié)論認為，在世界某些地區(qū)，如果無機砷在飲用水中的濃度超過50–100微克/升，就存在一些負面影響的證據(jù)。在水中所含的砷濃度較高（10–50微克/升）的其它地區(qū)，該專家委員會斷言，雖然這有可能產(chǎn)生負面影響，但其發(fā)生率較低，在流行病學(xué)研究中很難發(fā)現(xiàn)。

　　預(yù)防與控制

　　受影響社區(qū)最重要的行動是通過提供安全的飲用水供應(yīng)、食品加工和糧食作物灌溉，預(yù)防進一步接觸砷。有一系列選擇，可用于減少飲用水中的砷濃度。

　　長期行動還要求減少在工業(yè)流程中的職業(yè)接觸。

　　教育和社區(qū)參與是確保成功干預(yù)的關(guān)鍵因素。社區(qū)成員需要了解高砷接觸的危險，以及砷接觸的來源，包括作物（例如稻子）因灌溉攝入的砷以及食品因煮飯用水攝入的砷。
應(yīng)監(jiān)測高風(fēng)險人口是否出現(xiàn)砷中毒的早期跡象，通常是皮膚問題。

　　世衛(wèi)組織的應(yīng)對

　　砷是世衛(wèi)組織列出的引起重大公共衛(wèi)生關(guān)注的10種化學(xué)品之一。世衛(wèi)組織減少砷接觸的工作包括確定指導(dǎo)值，審查證據(jù)和提供風(fēng)險管理建議。世衛(wèi)組織在其《飲用水水質(zhì)準則》中發(fā)布了指導(dǎo)值。該《準則》旨在用為在世界范圍制定條例和標準的依據(jù)。目前建議的飲用水中的砷限度是10微克/升，但由于測量上的困難以及從飲用水中除砷的實際困難，這一指導(dǎo)值的制定只是臨時性的。難以實現(xiàn)指導(dǎo)值時，會員國可調(diào)高該標準值，以考慮到當?shù)氐沫h(huán)境、資源以及低砷水源受微生物污染的風(fēng)險。